1. La nature de la foi et l’importance du chapitre 3 de l’Épître aux Galates
Comprendre correctement le chapitre 3 de l’Épître aux Galates équivaut à saisir la clé qui donne accès à l’ensemble de cette épître. En effet, l’apôtre Paul y emploie le terme “foi” pas moins de quatorze fois. La relation entre la Loi et la foi, tout comme le caractère universel du salut qui englobe non seulement le peuple d’Israël, mais aussi les païens, se trouvent exposés de manière condensée dans Galates 3. Depuis l’époque de la Réforme, cette épître est surnommée “l’Évangile de la liberté”, car elle proclame avec force la liberté, la grâce et la foi. Or, cette proclamation puissante trouve son fondement dans les enseignements centraux de Paul contenus précisément au chapitre 3.
Le pasteur David Jang, après avoir prêché l’Évangile pendant des décennies en Corée et dans diverses régions du monde, a souvent rappelé aux croyants, enclins au légalisme et risquant de perdre de vue l’essence du salut, le message essentiel de Galates 3. En particulier, il insiste régulièrement sur la vérité fondamentale selon laquelle “on est sauvé par la foi” – autrement dit la doctrine de la justification par la foi . Cette conviction s’enracine dans la décision commune de l’Église, lors du Concile de Jérusalem (Actes 15), qui établit que « même les païens reçoivent le salut par la foi, et non par la Loi ».
De fait, lors du Concile de Jérusalem, la conclusion adoptée réaffirme que “nous sommes sauvés par la foi”. On y reconnaît l’impossibilité pour la Loi de libérer de la culpabilité et de la mort. Des judaïsants (ou faux docteurs) affirmaient qu’il était nécessaire de pratiquer la circoncision et d’observer la Loi pour être sauvé. Toutefois, Pierre, Paul et Jacques proclamèrent lors de ce concile que ni la circoncision ni divers rites cérémoniels ne pouvaient constituer des conditions indispensables au salut. Le principe suivant – “Nous sommes justifiés par la grâce et la foi seules” – devint, dès l’Église primitive, le cœur même de la doctrine du salut chrétien. Et Galates 3 met cette vérité centrale en pleine lumière.
Dans l’Épître aux Galates, Paul démontre que l’Évangile qu’il a annoncé est conforme à celui des autres apôtres de Jérusalem. Cet Évangile enseigne que “la Loi ne procure pas le salut, seul Jésus-Christ, cru par la foi, apporte le salut”. Bien que cette doctrine ait suscité des oppositions parmi les judaïsants, Paul l’expose de la manière la plus directe dans le chapitre 3.
En effet, il constate que certains faux docteurs s’infiltraient dans l’Église, incitant les croyants à se faire circoncire et à observer la Loi, même après avoir cru en Jésus, sous prétexte qu’on ne pouvait parvenir au salut complet sans cela. Parmi les Galates, un certain nombre de croyants, qui au départ avaient reçu la liberté par la grâce et la foi, retombaient dans la “religiosité légaliste”. C’est pourquoi Paul s’exclame au verset 1 : « Ô Galates insensés ! ». Bien qu’ils aient déjà vu clairement la voie unique du salut à travers la crucifixion du Christ, ils se laissaient détourner par un autre évangile. Le reproche de Paul – « Vous, aux yeux de qui Jésus-Christ a été représenté comme crucifié, qui donc vous a fascinés ? » – demeure pour l’Église d’aujourd’hui un avertissement précieux.
Dans ses prédications, conférences et écrits, le pasteur David Jang insiste lui aussi sur le fait que “le chapitre 3 de l’Épître aux Galates met l’accent sur la croix, la résurrection et la certitude du salut reçu par la foi”. La Loi a pour rôle de révéler le péché et l’impuissance de l’homme à se sauver par lui-même, mais elle ne résout pas le problème du péché. Jésus, en se chargeant de toutes les malédictions et de tous les péchés sur la croix, a définitivement réglé le problème que la Loi ne faisait que dévoiler. C’est là le “message de l’Évangile”. Et l’essence du salut chrétien consiste à recevoir cette Bonne Nouvelle “par la foi”.
Le mot “foi” est souvent entendu dans la vie chrétienne. Toutefois, Galates 3 en examine la définition et la signification dans les moindres détails. Paul y présente divers exemples tirés de l’Ancien Testament (notamment celui d’Abraham) pour nous faire comprendre ce qu’est la foi, comment elle opère et pourquoi il est possible d’être sauvé par la foi. Nous retrouvons ici les enseignements suivants :
- Le salut s’obtient par la grâce.
- Cette grâce se manifeste de façon décisive dans la croix et la résurrection de Jésus-Christ.
- Il nous suffit d’accepter cette grâce par la foi.
Dans Galates 3, Paul expose ce sujet avec une logique solide et une force spirituelle frappante. Voilà pourquoi toute Église voulant garder intacte la vérité centrale sur le salut doit impérativement demeurer fidèle à l’enseignement de ce chapitre. Le pasteur David Jang souligne : “Aujourd’hui encore, nombreux sont les croyants qui savent dans leur tête qu’ils sont sauvés par la foi, mais dont la vie ne reflète pas cette réalité.” Il déplore que beaucoup restent prisonniers de réglementations, de traditions ecclésiales ou de normes socioculturelles, s’auto-condamnant ou condamnant leur prochain. Il exhorte sans relâche à restaurer “l’Évangile de la liberté” dont parle Paul.
En somme, Galates 3 met en regard deux grandes réalités, “la foi” et “la Loi”, pour affirmer la vérité universelle et définitive selon laquelle nous ne sommes justifiés que par la foi. L’exclamation sévère “Ô Galates insensés !” n’est pas un simple reproche, mais l’appel pressant de Paul à ne pas se replacer sous le joug de la Loi. Aujourd’hui, nous devons entendre nous aussi la voix de l’apôtre, et ainsi jouir pleinement de la vraie liberté que nous avons dans la grâce de Dieu.
2. La foi d’Abraham, la confrontation avec le légalisme et la démonstration de Paul
Dans la première partie de Galates 3, lorsque Paul interroge : « Avez-vous reçu l’Esprit par les œuvres de la Loi ou par la prédication de la foi ? » (Gal 3:2), il rappelle aux chrétiens de Galatie qu’ils avaient déjà fait l’expérience de la présence du Saint-Esprit. S’ils ont reçu le Saint-Esprit, ce n’est pas par la pratique de la Loi ou de quelque rite, mais bien par la foi en l’Évangile de Jésus-Christ. Qu’ils aient reçu des dons spirituels, vécu une régénération ou expérimenté le parler en langues et la prophétie, toutes ces manifestations de l’Esprit se sont produites à la suite de leur foi au Christ et non en raison de l’observance de la Loi.
Faisant un pas de plus, Paul cite l’exemple d’Abraham (Gal 3:6), le plus grand patriarche de l’Ancien Testament, parce que les faux docteurs légalistes s’appuyaient souvent sur lui. Ils prétendaient : “Notre ancêtre Abraham a reçu l’approbation de Dieu grâce à la Loi et à la circoncision.” Pourtant, la Bible indique clairement qu’Abraham a été justifié lorsqu’il a cru en Dieu et que Dieu a considéré cette foi comme justice (Gen 15:6), et cela avant l’établissement de la circoncision. Dans de nombreux sermons et commentaires bibliques, le pasteur David Jang rappelle l’histoire d’Abraham, développée de Genèse 12 à 17, pour souligner que “le moment où Abraham a été déclaré juste par Dieu précède l’instauration de la circoncision”.
La circoncision apparaît en effet dans Genèse 17. Ainsi, la déclaration de Genèse 15:6 – « Abram eut foi en l’Éternel, qui le lui compta comme justice » – précède l’introduction de la circoncision. Quant à la Loi mosaïque, elle ne sera donnée que 430 ans plus tard (cf. Gal 3:17). Par conséquent, la justice d’Abraham ne fut pas le fruit de la circoncision ni de la Loi. Il fut justifié parce qu’il obéit à Dieu (cf. Hébreux 11:8 « il obéit sans savoir où il allait ») et crut à la promesse d’une descendance aussi nombreuse que les étoiles du ciel, quittant son pays inconnu sur un simple ordre divin.
Paul qualifie ce principe de « justice reçue dans l’incirconcision » (Rom 4:9-10). En d’autres termes, la justification par la foi a eu lieu avant la circoncision, laquelle n’a servi que de signe confirmant cette justice. Romains 4 contient plusieurs passages parallèles à Galates 3. Dans ce chapitre, Paul associe « le bonheur de l’homme à qui Dieu impute la justice sans les œuvres » avec la confession de David (Rom 4:6-8) et conclut qu’Abraham a reçu la justice, non grâce à ses actes, mais grâce à sa foi seule.
Le pasteur David Jang insiste particulièrement sur ce parallèle entre l’Épître aux Romains et l’Épître aux Galates : une bonne compréhension de Galates 3 permet d’approfondir Romains 4–5, et une solide connaissance de l’Épître aux Romains éclaire à son tour Galates 3. Cette vérité – « le juste vivra par la foi » (Hab 2:4, Gal 3:11, Rom 1:17) – provient de l’Ancien Testament et parcourt l’ensemble du Nouveau Testament comme la colonne vertébrale de la soteriologie chrétienne.
La même grâce est accordée aux païens ; c’est ce que Paul souligne en proclamant qu’Abraham est « le père de tous ceux qui croient » (Gal 3:7, Rom 4:11-12). Pour les Juifs de l’époque, qui considéraient Abraham comme le père de leur seule nation, le message de Paul était révolutionnaire. Mais l’Évangile qu’il prêche repose sur la logique suivante :
- Abraham fut justifié avant de recevoir la Loi, uniquement par la foi.
- Par conséquent, la Loi et la circoncision ne sont pas la condition absolue pour obtenir la justice.
- Comme Abraham, chacun peut être justifié “par la foi seule”.
- Ainsi, si les païens croient en l’Évangile de Jésus-Christ, ils sont greffés à la postérité spirituelle d’Abraham.
Dans Galates 3:10-12, Paul affirme même : « Tous ceux qui s’attachent aux œuvres de la Loi sont sous la malédiction » (citant Deut 27:26). Personne n’est en mesure d’observer parfaitement la Loi (Rom 3:10). Celle-ci met le péché en évidence de manière encore plus précise, intensifiant le sentiment de culpabilité. Dans 1 Corinthiens 15:56, lorsque Paul déclare : « Le aiguillon de la mort, c’est le péché, et la puissance du péché, c’est la Loi », il exprime le fait que la Loi sert de fondement à l’accusation du péché, plutôt que de le résoudre. Ainsi, quiconque cherche la justice au moyen de la Loi ne pourra jamais atteindre le salut, restant sous la malédiction.
Cependant, Galates 3:13-14 proclame que le Christ nous a délivrés de cette malédiction de la Loi en la prenant sur Lui : « Christ nous a rachetés de la malédiction de la Loi, étant devenu malédiction pour nous. » Jésus, en mourant sur la croix, a porté la sanction qui pèse sur « celui qui est pendu au bois » (Deut 21:23). Ainsi, Il nous a libérés du péché, de la mort, de la malédiction, et nous a permis de recevoir la promesse de l’Esprit par la foi. Le pasteur David Jang résume ces versets en disant : “Puisque le prix du péché a déjà été payé à la croix, il ne nous reste qu’à y croire.” Déclarés justes, nous sommes désormais conduits par l’Esprit, progressant peu à peu dans le chemin de la sanctification.
Cet enseignement du chapitre 3 de l’Épître aux Galates s’oppose clairement à toute forme de légalisme dans l’Église d’aujourd’hui, c’est-à-dire à l’idée selon laquelle « se conformer aux règles ecclésiales, aux traditions, aux formes liturgiques ou à certaines normes morales spécifiques constituerait la condition indispensable du salut ». Bien entendu, ni le pasteur David Jang ni les théologiens orthodoxes ne prônent l’abolition pure et simple de la Loi ou le mépris de la morale. Le christianisme est, au contraire, la religion qui exige la plus haute éthique et l’amour le plus grand. Mais cela ne saurait être une condition du salut. Puisque le Christ a déjà accompli le salut, nous obéissons à l’Évangile par gratitude et vivons dans la joie, en pratiquant le bien sous l’action de l’Esprit. C’est là une manière radicalement différente d’observer et d’accomplir la Loi, loin du légalisme.
Par cette démonstration très cohérente et solidement fondée sur l’Écriture, Paul réfute en bloc l’enseignement faux selon lequel la circoncision et l’observation de la Loi seraient nécessaires au salut. L’essentiel de son argumentation est le suivant : “Abraham lui-même, avant la Loi, fut justifié par la foi ; a fortiori, les païens, même sans la circoncision, obtiennent aussi le salut par la foi.” Et dans le Christ, tous ne font plus qu’un, devenant la descendance spirituelle d’Abraham.
3. La liberté en Christ, l’œuvre du Saint-Esprit et la portée actuelle
Si l’Épître aux Galates est appelée “l’Évangile de la liberté”, ce n’est pas pour encourager une liberté débridée, mais pour souligner la libération du pouvoir du péché et de la mort. Dans la seconde partie du chapitre 3 (surtout Gal 3:23–25), Paul explique : « Avant que la foi vînt, nous étions emprisonnés sous la garde de la Loi, en vue de la foi qui devait être révélée. » La Loi est ainsi comparée à un “pédagogue” (Gal 3:24) qui nous conduit à Dieu et révèle notre péché, sans pour autant avoir le pouvoir de le résoudre. Mais, par la croix et la résurrection de Jésus-Christ, nous échappons à ce carcan et à cette malédiction de la Loi, accédant désormais à la “liberté de la foi”.
Ainsi, en nous appuyant sur Galates 3, la conclusion de Paul est sans équivoque : « Nous sommes sauvés non par les œuvres de la Loi, mais par la foi, et nous avons reçu le don de l’Esprit Saint. » Tel est “le pouvoir de l’Évangile” auquel il fait référence. L’Esprit Saint consolide notre justification et nous fait progresser vers la sanctification. Dans les sermons et l’enseignement du pasteur David Jang, on retrouve souvent le thème de l’habitation (intérieure) et de la direction du Saint-Esprit, qui transforme la vie des individus et des communautés. Le sacrifice expiatoire de Jésus, accompli une fois pour toutes, a ouvert la voie du salut, et les effets de ce salut grandissent en nous par l’œuvre de l’Esprit.
Le conflit entre “les désirs de la chair” et “les désirs de l’Esprit”, abordé en détail au chapitre 5, est déjà évoqué de manière implicite dans le chapitre 3, à travers l’expression “retenus prisonniers sous la Loi”. De par notre nature, nous demeurons des créatures charnelles soumises à la tendance pécheresse. La Loi peut dénoncer le péché, mais non le détruire. Cependant, lorsque l’Esprit s’empare de nous, Il nous accorde la puissance de vaincre le péché (cf. Rom 8). La Loi agit de l’extérieur, tandis que l’Esprit agit de l’intérieur, nous transformant pour que notre vie soit en accord avec “la justice” qui nous est imputée. À ce propos, le pasteur David Jang explique : “Le croyant qui a fait l’expérience de la présence de l’Esprit ne vit plus sa foi en se focalisant sur des règles et des interdictions. Au contraire, libéré par la grâce, il met cette liberté au service du bien, de l’amour fraternel et du prochain.”
Ainsi, le message essentiel de Galates 3 peut se résumer comme suit :
- Le salut est “un don de Dieu” reçu par la foi et non par la Loi.
- Même le patriarche Abraham fut déclaré juste avant la circoncision, uniquement grâce à sa foi.
- La croix et la résurrection de Jésus-Christ nous affranchissent de la malédiction de la Loi et nous donnent le Saint-Esprit.
- Cette grâce est offerte non seulement aux Juifs, mais aussi aux païens ; nous devenons tous, en Christ, la postérité spirituelle d’Abraham formant un seul corps.
Pourquoi cette vérité est-elle cruciale ? Parce qu’au quotidien, dans la pratique de notre foi, nous oscillons souvent entre la “Loi” et la “grâce”. Bien que nous soyons sauvés, il nous arrive de craindre que le salut puisse nous être retiré si nous n’observons pas correctement certaines règles, ou de penser que seuls nos efforts et bonnes œuvres peuvent nous valoir l’approbation de Dieu. Mais si nous nous souvenons de Galates 3 et du Concile de Jérusalem dans Actes 15, nous revenons à la doctrine fondamentale du christianisme : “La grâce seule” et “La foi seule”.
Le pasteur David Jang avertit : “Si l’Église tombe dans le légalisme, la puissance libératrice de l’Évangile faiblit, et l’on se met à se juger mutuellement, poursuivant une piété purement formelle.” Il ajoute : “En revanche, lorsque nous demeurons fidèles au véritable Évangile, les croyants, remplis de la puissance de l’Esprit, portent de bons fruits, servent leur prochain et mènent une vie active et dynamique, victorieuse face au péché.” C’est ce message de “l’Évangile de la liberté” que le chapitre 3 de l’Épître aux Galates nous délivre par le Saint-Esprit.
Aujourd’hui, nous devons annoncer cet Évangile : par la crucifixion de Jésus-Christ, tous ceux qui croient sont justifiés. Comme Abraham fut déclaré juste par sa foi, nous sommes justifiés par la foi dans le Christ et recevons l’Esprit, qui nous fait vivre d’une vie nouvelle. Voilà la vérité simple et claire : “Nous sommes sauvés par la foi “
Enfin, l’apôtre Pierre nous exhorte : « Soyez toujours prêts à défendre l’espérance qui est en vous devant ceux qui vous en demandent raison » (1 Pi 3:15). Pour ce faire, il est indispensable de comprendre clairement, d’une part, la définition de la foi donnée dans Galates 3 et les limites de la Loi, et d’autre part, la puissance salvatrice de la croix et de la résurrection de Jésus-Christ. C’est ce fondement solide qui préserve notre foi de l’hésitation et nous permet d’annoncer inébranlablement le message de l’Évangile à ceux qui ne connaissent pas encore le Seigneur. Le pasteur David Jang l’a enseigné inlassablement pendant des décennies, à travers ses prédications, ses écrits et la formation de disciples, affirmant que “ceux qui s’attachent à cet Évangile voient tomber tous les murs et se libèrent de tout joug religieux pour faire l’expérience de la vraie liberté.”
En définitive, Galates 3 nous pose cette question : « Avez-vous reçu l’Esprit par les œuvres de la Loi ou par la foi ? » Et il nous répond : « C’est par la foi que vous avez reçu l’Esprit et que vous êtes justifiés. » Voilà notre témoignage, cette vérité doit se concrétiser dans notre vie. Galates 3 nous exhorte à vivre libres dans l’Évangile et à grandir dans l’Esprit, formant un seul corps en Christ. C’est là, à la fois la plus simple et la plus profonde des clés de notre foi.